Как штрих-код начал цифровую эпоху в торговле

26 июня 1974 года в небольшом супермаркете сети Marsh’s в американском городе Трой, штат Огайо, произошло событие, которое в тот момент показалось будничным. Кассир Шэрон Бьюканен провела упаковку жевательной резинки Juicy Fruit от Wrigley’s над новым устройством, встроенным в прилавок. Сработал лазер, раздался короткий звуковой сигнал – товар был считан сканером и зарегистрирован системой. Так был впервые использован UPC – универсальный продуктовый код, известный как штрих-код.

Разработка UPC началась в конце 1960-х, когда крупные розничные сети и производители искали способ ускорить обслуживание покупателей и упростить учет товаров. Решение разработали инженеры и исследователи из IBM: они создали стандартизированный код в виде чередующихся черных и белых полос, закодированных в числовой последовательности. В этой системе часть цифр обозначает производителя, а другая часть – конкретный товар. Этот код, считываемый с помощью лазерного сканера, получил название Universal Product Code – универсальный товарный код. Он позволял мгновенно получать точную информацию о продукте.

С технической точки зрения новшество оказалось удачным. Оно позволило кассирам быстрее обслуживать покупателей, минимизировало ошибки при вводе данных и обеспечило более точный контроль за запасами на складах. Для ритейла это стало началом постепенного перехода к цифровой обработке информации.

Хотя сам момент сканирования упаковки жевательной резинки в 1974 году был почти незаметным для окружающих, он ознаменовал начало новой фазы в развитии торговли. Сегодня этикетки со штрих-кодом стали настолько привычными, что воспринимаются как неотъемлемая часть упаковки любого товара. Их внедрение стало важной вехой, примером того, как технология, изначально задуманная для повышения эффективности, изменила глобальные бизнес-процессы.

Та самая пачка жевательной резинки сейчас хранится в Смитсоновском институте как артефакт цифрового века и напоминание о том, что перемены часто начинаются с чего-то очень простого.